Der bekannte Kammerschauspieler Michael Heltau besuchte die Landeshauptstadt Graz und trug sich in das Goldene Buch der Stadt ein. Sein Besuch steht im Zeichen seiner besonderen Verbundenheit zu Graz und seiner Bewunderung für den Grazer Schauspieler und Operettensänger Alexander Girardi. Seit 2020 engagiert sich Heltau zudem im Verein „Rettet das Girardihaus“, um das künstlerische Erbe Girardis zu bewahren.
Im Rathaus wurde der 93-jährige Burgtheater-Doyen von Vertretern der Stadtregierung empfangen. In Gesprächen erzählte er über seine lange Karriere, seine Freundschaft zu Jacques Brel und seine Leidenschaft für die deutsche Sprache sowie das Handwerk des Schauspielers.
Als Zeichen seiner Wertschätzung vermachte Michael Heltau dem Girardihaus ein Gemälde von Alexander Girardi, das somit den Grazerinnen und Grazern zugutekommt. Heltau betonte zudem die Wichtigkeit von Tatkraft und Professionalität im künstlerischen Schaffen.
„Das habe ich dem Girardi zu verdanken!" Diese Worte schrieb der große, mittlerweile 93-jährige Kammerschauspieler Michael Heltau heute ins Goldene Buch der Stadt Graz. Sie bringen seine Verehrung und Bewunderung für Alexander Girardi zum Ausdruck. Bereits 2020 trat Heltau dem Verein „Rettet das Girardihaus" bei. Seither engagiert er sich als glühender Mitstreiter für den Erhalt des künstlerischen Erbes des Grazer Schauspielers und Operettensängers, der im denkmalgeschützten Gebäude in der Leonhardstraße 28 geboren wurde.
Anlässlich einer Veranstaltung am heutigen Abend (11.11.2026) weilte Heltau in Graz und „gestand" seine Liebesgeschichte mit der Stadt. Diese hat auch viel mit seiner Bewunderung für Alexander Girardi zu tun. „Schauen Sie sich den an, wie der ausgesehen hat, wie ein Hollywoodstar, so elegant, und was der alles konnte", schwärmte Michael Heltau im Gespräch am Rande der Eintragung ins Goldene Buch der Stadt. Begleitet wurde er von Peter Michael Braunwarth, einem künstlerischen Wegbegleiter.
Vizebürgermeisterin Judith Schwentner vertrat dabei die Bürgermeisterin. Auch Kulturstadträtin Claudia Unger und Wirtschaftsstadtrat René Apfelknab machten dem Gast ihre Aufwartung.
Gänsehaut und Chansons
Die große Künstlerpersönlichkeit Heltau war gerührt vom herzlichen Empfang, den man ihm im Rathaus bereitete: „Ich habe ein bisserl Gänsehaut und muss tief Luft holen", lächelte der Burgtheater-Doyen und fügte hinzu: „Ich fühle mich geehrt." Das Kompliment gab die Vizebürgermeisterin zurück: „Auch wir sind sehr geehrt, dass Sie da sind."
Alle Anwesenden im Baumkircherzimmer hingen förmlich an den Lippen des berühmten Gastes und lauschten seinen Erzählungen über Begegnungen unter anderem mit Paula Wessely und Jacques Brel, mit dem ihn eine Freundschaft verband. Brel übertrug ihm die Exklusivrechte für die deutschsprachige Interpretation seiner Chansons. Zwölf Jahre lang moderierte Heltau den „Liedercircus", die erste Chanson-Sendung im deutschen Fernsehen. Dort lud er international bekannte Interpreten wie Charles Aznavour und Juliette Gréco ein und diskutierte mit ihnen über dieses Genre. Ein Chansonnier müsse vor allem ein Geschichtenerzähler sein, findet Michael Heltau.
Ein Geschenk, die Einfachheit und das gelernte Handwerk
Nicht nur die Stadtvertreter:innen überreichten ihrem Gast ein Geschenk. Auch Heltau hatte eines mitgebracht: „Ich vermache ein Gemälde von Girardi, das ich gekauft habe, dem Girardihaus und somit den Grazerinnen und Grazern."
Als glühender Verfechter des Tuns lobte Heltau die Stadt Graz: „Ihr probiert etwas, daraus entsteht eine Chance." Sein Credo: „Nicht sagen, dass man etwas Neues macht, sondern machen." Daran hat er sich auch während seiner beachtlich langen Zeit am Burgtheater stets gehalten. Seit 1972 ist Heltau Ensemblemitglied und hat dort 1.180 Aufführungen absolviert. „All meine Tourneen habe ich für den Ruhm gemacht, aber auch fürs Geld", lacht der 1933 in Ingoldstadt, Bayern, geborene Schauspieler.
Generell schätzt Heltau die Einfachheit und das gelernte Handwerk: „Ich hatte so einen Ehrgeiz, das Sprechen zu lernen. Hören Sie: Man muss auf der Bühne sprechen können", betonte der Schauspieler. Denn das habe viel mit Respekt zu tun - unter anderem mit Respekt gegenüber den Menschen im Publikum. „Ich habe in meinem Beruf ganz viel mit Menschen zu tun. Das hat meine Freude an der Arbeit oft auch enorm strapaziert", sagte Heltau selbstkritisch und verriet: „Ich wollte immer Deutschlehrer werden. Ich hatte mich so irrsinnig in die Sprache verschossen."
Und noch ein Geständnis: „Ich kann mich so schwer einbremsen." Ein weiteres: „Ich werde das wohl machen, solange ich lebe."
- Geboren am 05.07.1933 als Michael Heribert Huber in Ingolstadt (Bayern) verbrachte er die ersten
5 Jahre in der Großfamilie - in der Obhut von Eltern, Großeltern und vor allem Urgroßeltern. - Beim Ausbruch des 2. Weltkrieges zog er mit seiner Familie nach Seewalchen am Attersee, nach dem Krieg war die Familie in Österreich unerwünscht und musste nach Ingolstadt zurückkehren.
- Bei einer Schulaufführung wurde die Schauspielerin Käthe Dorsch auf ihn aufmerksam.
- Abitur in Ingolstadt
- 1951 - 1953: Schauspielausbildung am Max Reinhardt Seminar in Wien
- Erste Engagements führten ihn an das Stadttheater Würzburg, das Residenztheater München sowie das Theater in der Josefstadt und das Volkstheater in Wien. Seit dem Beginn seiner Bühnenkarriere verwendet er den Künstlernamen Heltau.
- 1967: Erster Auftritt am Wiener Burgtheater
- 1968: Erhalt der österreichischen Staatsbürgerschaft
- 1972: Ensemblemitglied des Burgtheaters
- 1986: Ernennung zum Kammerschauspieler
- 1993: Ernennung zum Doyen des Wiener Burgtheaters. Mit 60 Jahren ist er der jüngste jemals ernannte.
- Neben seiner herausragenden Tätigkeit als Schauspieler erlangte Michael Heltau auch als Chansonnier und Entertainer große Anerkennung.
Kammerschauspieler Michael Heltau zählt zu den herausragenden Künstlerpersönlichkeiten des deutschsprachigen Kulturraums - als Schauspieler, Chansonnier und Entertainer. Mit seiner unverwechselbaren Bühnenpräsenz, seiner außergewöhnlichen Sprachkunst und seiner musikalischen Vielseitigkeit begeisterte er über Jahrzehnte Publikum und Kritik gleichermaßen. Der Doyen des Wiener Burgtheaters verkörperte nahezu alle großen Rollen des klassischen und modernen Theaterrepertoires.
Seine ersten Theaterengagements führten ihn nach Würzburg, München und Wien. Mit 27 Jahren war er im Wiener Volkstheater, klassisch inszeniert, als jüngster Hamlet erfolgreich. Von 1964 an wirkte er bei den Salzburger Festspielen mit. So spielte er 1965 unter der Regie von Giorgio Strehler den Bassa Selim in der rasch legendär gewordenen Inszenierung von Wolfgang Amadeus Mozarts „Die Entführung aus dem Serail" für die Salzburger Festspiele.
1967 debütierte Heltau am Burgtheater - ein entscheidender Schritt in der Karriere des Künstlers, wurde er doch 1972 Ensemblemitglied, 1993 Doyen des Burgtheaters und 2003 Ehrenmitglied. Sein Porträt hängt in der Ehrengalerie des Burgtheaters. Er trat also vor 59 Jahren zum ersten Mal im Burgtheater auf und es folgten 1179 weitere Male!
Neben seinen großen Rollen auf den renommierten Theaterbühnen feierte Michael Heltau auch auf der Musicalbühne beachtliche Erfolge - z.B. verkörperte er den Professor Higgins in „My Fair Lady" an der Wiener Volksoper, die ihm 2004 die Ehrenmitgliedschaft verlieh.
Michael Heltau gilt auch als einer der bedeutendsten Interpreten des Wienerlieds. Einem breiten Publikum wurde Heltau darüber hinaus als herausragender Interpret von Chansons bekannt. Jacques Brel, der mit Heltau freundschaftlich verbunden war, übertrug ihm die Exklusivrechte für die deutschsprachige Interpretation seiner Chansons. Zwölf Jahre lang moderierte Heltau den „Liedercircus" - die erste Chanson-Sendung im deutschen Fernsehen, wo er international bekannte Interpreten wie beispielsweise Charles Aznavour und Juliette Gréco einlud und mit ihnen über dieses Genre diskutierte. Ein Chansonnier, findet Michael Heltau, müsse vor allem ein Geschichtenerzähler sein.
Unvergessen sind auch seine zahlreichen Liederabende und Soloprogramme.
Michael Heltau hat viel gemacht, viel abgelehnt - z.B. einen Werbespot für Kaffee, für den man ihm so viel Geld angeboten hatte, dass er davon ein Haus hätte kaufen können. „Aber was ist ein Don Carlos oder ein Hamlet, bei dem man an eine Tasse Kaffee denkt?" (Michael Heltau). Er lehnte auch die Hauptrolle in der Fernsehserie „Schwarzwaldklinik" ab. Dass er andernfalls nie mehr eine Bühne betreten könne, ohne, dass das Publikum den weißen Arztmantel dazu imaginiere, hatte er rechtzeitig erkannt. Ihm wurden die Direktionen des Theaters in der Josefstadt, des Theaters an der Wien und des Burgtheaters angeboten, aber Michael Heltau lehnte immer ab mit der Begründung, dann könne er ja nicht mehr spielen.
Michael Heltau, der mehr als 60 Jahre mit dem Schauspieler, Regisseur, Autor und Übersetzer Loek Huisman (1926 - 2017) zusammenlebte, lebt in einem Haus mit großem Garten im ländlich geprägten Salmannsdorf im 19. Wiener Gemeindebezirk Döbling.
Auszeichnungen und Ehrungen (Auswahl):
- 1970/1971: Karl-Skraup-Preis (für seine schauspielerische Leistung in „Das Konzert" von Hermann Bahr)
- 1974: Josef-Kainz-Medaille
- 1985: Ehrenmedaille der Bundeshauptstadt Wien in Gold
- 1986: Ernennung zum Kammerschauspieler
- 1993: Ernennung zum Doyen des Wiener Burgtheaters
- 2003: Ehrenmitgliedschaft des Wiener Burgtheaters
- 2004: Ehrenmitgliedschaft der Wiener Volksoper
- 2005: Nestroy-Theaterpreis für das Lebenswerk
- 2010: Ehrenring des Burgtheaters
- 2014: Ehrenring der Kollegenschaft des Burgtheaters, verliehen vom Burgtheater-Ensemble
- 2023: Großes Goldenes Ehrenzeichen für Verdienste um die Republik Österreich (die höchste staatliche Auszeichnung der Republik Österreich)
Beginn einer jahrzehntelangen Verbundenheit von Michael Heltau zu Graz
Grazer Sommerspiele 1968:
23. Juni: „Johann Wolfgang. Schriften und Briefe" (Gastspiel des Wiener Burgtheaters) mit Michael Heltau als jungen Goethe, Helene Thimig als Frau Rat Goethe und Johanna Matz als Bettina Brentano/Cornelia Goethe/ Friederike Brion/Charlotte Buff/Charlotte von Stein
27. Juni: „Der Hagestolz" (Erzählung von Adalbert Stifter) mit Michael Heltau in der Rolle des Viktor
Solo-Abende im Stefaniensaal 1969 und 1970:
21. Februar 1969: „Statt zu singen" (Psalmen, Lieder, Balladen und Protestsongs - von der Bibel bis Bert Brecht)
12. Juni 1970: Lesung aus Goethes Roman-Dichtung „Die Leiden des jungen Werthers"
Girardihaus
Das Girardihaus in der Leonhardstraße 28 ist das denkmalgeschützte Geburtshaus des Volksschauspielers Alexander Girardi (1850-1918). Nach jahrelangem Verfall und drohendem Abriss sicherte die Stadt Graz im Dezember 2020 über einen Pacht- bzw. Baurechtsvertrag den Erhalt des Gebäudes für 35 Jahre.
Um die Sanierung des Girardihauses trotz der gestiegenen Baukosten wirtschaftlich tragfähig zu halten, musste das ursprüngliche Konzept im Frühjahr 2026 radikal angepasst werden, die finanziellen Mittel dafür wurden vom Gemeinderat im April 2026 in der Höhe von 3,6 Mio EUR zwar genehmigt, können aufgrund der finanziellen Lage der Stadt Graz aber derzeit nicht wirksam werden: „Geplant ist ein Praxisraum für Studenten der Kunstuniversität Graz. Sie sollen im Erdgeschoß auf 194 Quadratmetern eigenständig Veranstaltungs-formate entwickeln, kuratieren und den Ort bespielen - und so praktische Erfahrung in Programmplanung, Künstlerbetreuung, Marketing etc. sammeln ... Gastronomie ist keine mehr vorgesehen. Geplant ist aber, bestehende kulturelle und stadteigene Einrichtungen im Girardihaus unterzubringen und so laufende Kosten zu reduzieren." (Kronen Zeitung, 11.04.2026)
Verein „Rettet das Girardihaus"
- Bürgerinitiative, die sich für den Erhalt und die kulturelle Wiederbelebung des Girardihauses einsetzt (Obmann: Univ.-Prof. Dr. Reinhold Reimann).
- Michael Heltau trat am 2.12.2020 dem Verein bei, um als prominente Kulturgröße ein starkes Zeichen gegen den drohenden Abriss und für die Erhaltung des historischen Geburtshauses von Alexander Girardi zu setzen. Nur wenige Tage nach seinem Beitritt und nach erheblichem öffentlichem Druck lenkte die Stadt Graz ein und sicherte das Gebäude durch einen langfristigen Pachtvertrag.
Sein Beitritt zu diesem Verein war jedoch weit mehr als ein Beitrag zur Bewahrung eines kulturellen Erbes. Er brachte damit auch seine Verbundenheit mit der Tradition des Wiener Volkstheaters zum Ausdruck - einer Tradition, die Michael Heltau und Alexander Girardi über Epochen hinweg durch das klassische Couplet und das Chanson miteinander verbindet.