Der Grazer Hauptplatz

Wie Ausgrabungen im Jahr 2000 zeigten, standen am heutigen Hauptplatz schon ab dem 10. Jahrhundert erste Bauten, zuerst aus Holz. Die Häuserfront der heutigen Herrengasse reichte fast bis zur Sackstraße, in der sich schon früh Handwerker ansiedelten. Um 1160 ließ Markgraf Otakar III. den Platz um die Herrengasse erweitern und so eine Marktanlage entstehen. Hier hatten vor allem Kaufleute und Handwerker ihre Läden, Werkstätten und Wohnungen. Im südlichen Abschnitt der Anlage lag das Judenviertel. Diese Kaufmanns- und Handwerkersiedlung zeigt sich heute auch noch in der Sackstraße, der Sporgasse und der Schmiedgasse. Erst im 15. Jahrhundert wurde - unter Herzog Erzherzog Ernst dem Eisernen oder unter Kaiser Friedrich III. - der heutige größere Hauptplatz geschaffen. An seiner südöstlichen Ecke entstand der Vorgänger des späteren Rathauses.

Seitdem hat der Hauptplatz nicht nur namentlich einen Wandel durchgemacht: von seiner ursprünglichen Bezeichnung „auf dem Platz" über „Hauptwachplatz" im 19. Jahrhundert, zum „Adolf-Hitler-Platz" während des zweiten Weltkriegs bis zum jetzigen „Hauptplatz". Auch heute erfüllt er noch seine ursprünglichen Funktionen als Marktplatz, politisches Zentrum und Verkehrsknotenpunkt. Der Strafvollzug ist aber zum Glück Geschichte: Noch bis Ende des 18. Jahrhunderts standen auf dem Platz nämlich der Pranger und der sogenannte Narrenkotter, ein Käfig für kleinere Verbrecher, und sogar Hinrichtungen fanden hier statt.

Das wohl eindrucksvollste Gebäude am Hauptplatz ist das Grazer Rathaus, das an seinem heutigen Standort das erste Mal 1550 im Renaissancestil erbaut wurde. Damals noch recht schlicht und einfach beherbergte es die Hauptwache und das Gefängnis. In den Jahren 1805 bis 1807 wurde es nach den Plänen von Christoph Stadler im barock-klassizistischen Stil neu errichtet. Die Architekten Wielemans und Reuter legten schlussendlich die Pläne für das Rathaus, wie es heute zu sehen ist: Von 1888 bis 1893 wurde es im späthistorisch-altdeutschen Stil umgebaut und vergrößert. Die Fassade wurde reich verziert, unter anderem mit einer Reihe von Nischenfiguren, die bedeutende Österreicher (etwa Habsburger-Kaiser) bzw. die vier großen Allegorien „Die Kunst", „Die Wissenschaft", „Der Handel" und „Das Gewerbe" darstellten. In dem vierstöckigen Gebäude befindet sich heute der Sitz der Grazer Stadtregierung.

Im Jahr 2002 wurde der Hauptplatz von dem Grazer Architekten Markus Pernthaler neugestaltet. Die alten Marktstände wurden durch moderne, mobile Verkaufsstände ersetzt und eine große freie Fläche vor dem Rathaus angelegt, die Raum für Feste und Veranstaltungen, Demonstrationen und Kundgebungen bietet. Indirekte Beleuchtung sorgt abends für ein freundliches, warmes Licht, das die eindrucksvollen, farbigen Fassaden besonders zur Geltung bringt. Auch die jährliche Adventbeleuchtung des Rathauses hüllt den Platz in eine stimmungsvolle Atmosphäre. Für die Außengestaltung der 13 Marktstände war die Künstlerin Sonja Gangl mit ihrem Kunstwerk „think positive forever" verantwortlich, das jeden Stand mit einem Emoji zierte

Der Duft von heißen Würsteln und frischen Maroni strömt einem quer über den Hauptplatz in die Nase und führt direkt zu den Marktständen, deren Angebot so divers wie die Kundschaft ist. Insgesamt 12 Marktstände bieten schnelle Imbisse, Getränke und Süßwaren an und erinnern an die ursprüngliche Funktion des Platzes als Markt- und Versammlungsplatz. Im Mittelalter war Graz ein wichtiges Handelszentrum, in dem Jahrmärkte und Wochenmärkte stattfanden. An den traditionellen Markttagen reichten die Marktstände bis in die Herrengasse. Auch unter hölzernen Lauben und in den Gewölben der Gebäude rund um den Hauptplatz boten die Händler ihre Waren zum Verkauf an. Heute bringen die „Standler" als sozialer Treffpunkt für die Grazerinnen und Grazer nicht nur die obligatorischen Frankfurter, sondern auch Leben auf den Platz.

Seit 1972 ist der Hauptplatz autofrei und bildet das Kernstück der innerstädtischen Fußgängerzone. Anstelle von Autos und Bussen dominieren Fußgänger und die Straßenbahn den Verkehr, denn alle Linien treffen hier aufeinander. Bereits im 19. Jahrhundert wurden die ersten Straßenbahnen von Pferden über den Platz gezogen und bis vor einigen Jahren gab es sogar noch einen Fiaker Standort vor dem Rathaus. 1899 fuhren dann erstmals die elektrischen Straßenbahnen über den Hauptplatz, die ihn bis heute als Verkehrsknotenpunkt bestimmen.

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